Um marcador simples, amplamente disponível e há décadas presente na prática clínica pode estar prestes a redefinir o tratamento do câncer de próstata. Um estudo publicado nesta sexta-feira (1º), na revista científica The Lancet Oncology, revela que os níveis do antígeno prostático específico (PSA) medidos durante o tratamento são capazes de prever, com notável precisão, a sobrevida de pacientes — inclusive em estágios avançados da doença.

A pesquisa analisou dados de 7.129 homens participantes do protocolo clínico STAMPEDE, um dos maiores programas globais de investigação em câncer de próstata, conduzido em 126 centros no Reino Unido e na Suíça. O trabalho foi liderado por pesquisadores do University College London e envolveu instituições como a University of Manchester e o Institute of Cancer Research.

O principal achado é direto: quanto mais baixo o PSA durante o tratamento hormonal, maior a chance de sobrevivência a longo prazo. Pacientes que atingiram níveis iguais ou inferiores a 0,2 ng/mL — considerado praticamente indetectável — apresentaram os melhores desfechos clínicos.

“Observamos que o PSA em tratamento é um marcador robusto de prognóstico, especialmente quando combinado com dados de imagem, como volume de metástases”, afirma o oncologista Gerhardt Attard, do University College London e um dos autores principais do estudo.

O PSA é utilizado desde os anos 1980 como ferramenta de rastreamento e monitoramento do câncer de próstata. No entanto, seu papel sempre foi alvo de debates — sobretudo quanto ao risco de sobrediagnóstico. Agora, o estudo sugere que o exame pode ganhar uma função ainda mais estratégica: guiar decisões terapêuticas em tempo real.

Os pesquisadores avaliaram os níveis de PSA em três momentos: 6, 12 e 24 semanas após o início do tratamento. O resultado surpreendeu: mesmo medições precoces, como na sexta semana, já demonstravam forte associação com a sobrevida em até 96 meses (oito anos).

Entre pacientes com doença metastática, aqueles que atingiram PSA 0,2 ng/mL em 24 semanas tiveram taxa de sobrevivência de aproximadamente 50% em oito anos. Já entre pacientes sem metástases, esse índice chegou a ultrapassar 80%, dependendo do status dos linfonodos.

“Isso abre caminho para uma medicina mais personalizada. Podemos identificar precocemente quem precisa de tratamento intensivo e quem pode evitar terapias agressivas”, explica Nicholas D James, outro autor do estudo.

O estudo também revelou que o impacto do PSA varia conforme a carga da doença. Pacientes com menor volume de metástases apresentaram melhores taxas de sobrevivência, mesmo quando comparados a indivíduos com PSA semelhante, mas com doença mais disseminada.

Por exemplo: entre pacientes tratados com abiraterona — um dos principais medicamentos atuais — aqueles com baixa carga metastática e PSA 0,2 ng/mL tiveram sobrevida de 64,1% em oito anos. Já pacientes com alta carga metastática, nas mesmas condições, apresentaram taxa de 44,6%.

O câncer de próstata é o segundo tipo mais comum entre homens no mundo e foi responsável por cerca de 400 mil mortes em 2022. Nos últimos 20 anos, avanços terapêuticos — como quimioterapia, radioterapia e terapias hormonais avançadas — melhoraram significativamente a sobrevida. Ainda assim, a heterogeneidade da doença permanece um desafio.

Nesse contexto, a identificação de biomarcadores confiáveis é considerada crucial. O PSA, segundo o novo estudo, pode cumprir esse papel com vantagem: é barato, amplamente disponível e já incorporado à rotina médica.

Os autores destacam que os resultados podem influenciar diretamente o desenho de novos ensaios clínicos. Estudos em andamento já investigam o uso do PSA para ajustar a intensidade do tratamento — reduzindo efeitos colaterais em pacientes de baixo risco e intensificando intervenções nos casos mais graves.

Apesar dos avanços, os pesquisadores alertam para limitações. O estudo utilizou dados coletados ao longo de quase duas décadas, período em que novas tecnologias de imagem — mais sensíveis — ainda não estavam amplamente disponíveis. Isso pode ter levado à subestimação de metástases em alguns pacientes.

Além disso, indivíduos com evolução muito rápida da doença podem ter sido sub-representados, já que não chegaram a realizar medições de PSA nos intervalos analisados.

Mesmo com ressalvas, especialistas consideram o trabalho um marco. Ao demonstrar que um exame simples pode antecipar o futuro clínico do paciente, o estudo reforça uma tendência crescente na oncologia: a personalização do tratamento baseada em dados dinâmicos.

“O PSA em tratamento oferece uma janela única para entender a resposta do tumor”, resume Attard. “Estamos mais próximos de adaptar a terapia à biologia de cada paciente.”

Se confirmados em estudos futuros, os achados podem transformar protocolos clínicos e impactar milhões de homens em todo o mundo — consolidando o PSA não apenas como ferramenta de diagnóstico, mas como bússola terapêutica na luta contra o câncer de próstata.